¿Cómo surgió la idea de formar Al Karpenter?

Al (Álvaro Matilla): “Bueno, el proyecto empezó a finales del año 2005, cuando grabé mi primer demo como Karpenters - en realidad Krpntrs - y tuve la idea de formar una banda con eso. No lo logré hasta que mi amiga Barbara me ayudó cuando se convirtió en la baterista de Krpntrs -. Después de que nos separamos en 2013, el proyecto en solitario comenzó de nuevo y ahora somos cuatro personas. Hubo un tiempo, de 2016 a 2018, en el que tocaba con otros tres amigos como Al Karpenter Ensemble. Desde 2022, Al Karpenter soy yo con Mattin, Marta y Enrique. ¡Ahora todos somos carpinteros!”

Mattin: “Al Karpenter comenzó como un proyecto de Al. Alrededor de 2013, Loty Negarti, un increíble músico, cineasta y pensador vasco, me dijo: ‘Al está trabajando muy duro y haciendo música fantástica, pero no recibe suficiente atención, ¡deberíamos ayudarlo!’. Así que el año que vino, en 2014 Al, Loty y yo grabamos en Algorta el single ‘The Chosen One’ que salió en 2017 en Munster Records y obtuvo muy buenas críticas y comentarios. Luego grabamos dos LP más con muchas colaboraciones de amigos y en 2022 finalmente nos convertimos en banda cuando se nos unieron Marta Sainz y Enrique Zaccagnini e hicimos una gira, tocando en el festival Sonic Protest de París, Café Oto de Londres y The Space en el PRSC de Bristol. Esta gira fue crucial para conocer y tocar con Sunik Kim, Dominic Coles y Triple Negative”.

Enrique (Zaccagnini): “Siempre me interesó mucho el trabajo de Mattin y el de Al, a los dos los conocí hace bastantes años y procuré seguir sus trabajos en discos y actuaciones. Compré el primer single de Al Karpenter y me pareció genial, luego Al me invitó a participar en ‘Musik From a Private Hell’. Por último, entrar en el grupo fue como cumplir un sueño. Me gusta mucho la frase: ‘¡Ahora todos somos carpinteros!’”.

Marta (Sainz): “Conocía los proyectos de Al y Mattin desde sus primeras grabaciones, sus trabajos individuales me parecían realmente interesantes. Había improvisado un par de veces con ellos en el Zarata Fest (Bilbao), con Erzsebet y Delusion Of The Fury. La primera vez que escuché Al Karpenter me gustó muchísimo, Al me había invitado a aparecer en ‘Musik from a private hell’, así que cuando Mattin me propuso formar parte de Al Karpenter y hacer una gira por Francia, Inglaterra y Alemania ¡fué genial!!!” 

En el comunicado de prensa del álbum “The Forthcoming” hay una cita de Mattin que dice “El sentimiento de exuberancia, caos y fragmentación se confronta con los placeres de hacer música colectiva”. ¿Podrías explicar esta declaración?

Mattin: “Después de la pandemia, todo parecía demasiado y muy intenso, pero al mismo tiempo era increíble tocar música junto a buenos amigos. Fue una sensación única apreciar el poder de la creación musical colectiva después de un par de años de aislamiento físico.

La realidad parece cada vez más compleja y fragmentada, pero en lugar de asustarse por este sentimiento, uno puede canalizarla haciendo música, para dirigir la intensidad hacia la realización de hacer juntos una música extraña. Esto nos ayuda no sólo a superar las dificultades de nuestros tiempos sino también a comprenderlas. Para mí, nuestros discos son una cristalización de nuestra comprensión subjetiva de esta realidad fragmentada”.

Al: “Estoy de acuerdo con esa idea de canalizar todo lo que me rodea para hacer algo artístico, como música, por ejemplo”.

Enrique: “Me siento muy afortunado de ser parte de este grupo y disfrutar actuando, viajando y experimentando con mis colegas”.

¿Qué bandas/artistas han sido referentes para la música que ustedes hacen?

Al: “Para mí, bandas como Sonic Youth, The Velvet Underground, The Doors y The Stooges fueron muy importantes. Siempre me han interesado formas musicales como el ‘no-wave’, el ‘kraut-rock’ o el ‘free jazz’. También han habido otros muchos artistas como Neil Young, Captain Beefheart, Nico o John Cale, y también algunas bandas y artistas locales - Atom Rhumba, El Inquilino Comunista, Josetxo Grieta, Eten o Billy Bao -, que me han influido a través del años”.

Mattin: “Ciertamente nuestros colaboradores, otras influencias son Matana Roberts, Junko, Bill Dietz, Circle X, Speaker Music, Y Pants, Eskorbuto, Tirzah, AR Kane, Vulpess, Pan Daijing, Prince Far I Y las referencias que se han mencionado en algunos de nuestras reseñas recientes: “Infinitive Twins” de Royal Trux, Hype Williams, Ash Ra Temple & Timothy Leary, Henry Flynt, Altenative TV, Dead C, Fushitsusha, Red Crayola, Brigitte & The Hansen Experience y Areski & Brigitte Fontaine”.

Marta: “Handle, Still House Plants, Maria Zerfall, Swans, Les Rallizes Dénudés, Jeanne Lee, Carmen Maki, La Monte Young, Amenra, The Cosmic Jokers, Colette Magny, Nurse With Wound, Letha Rodman Melchior, Henry Cow, Kim Gordon, Xenakis, Idea Fire Company, The Fall, Esplendor Geométrico, Leif Elggren, Angel Bat Dawid, Life Without Buildings”.

Enrique: “Black Unity Trio, AKT3, Reynols, Suicide, Atomizador, Nurse With Wound, Mikami Kan, The Door and the Window, Esplendor Geométrico, Chie Mukai, Syd Barret, Lucio Capece, Alvaro Peña (primer disco), Smegma, Marginal Consorts , Terry Jennings, Mekons, Shizuka, Vomir, Harry Partch, Leandro Barzabal, Art Bears, Goriky, Vaselinas, Alvin Lucier, Popol Vuh, Senyawa, Incapacitants, Officine, Rudimentary Penni, Chrome, Burnt Friedman, Neptunianmaximalism, Lasse Marhaug, Lou Reed / John Cale, Mikel ¨XEDH¨, Henry Flynt, Popol Vuh, Coil, Carles Santos, John Duncan, Derribos Arias, Psychic TV”.

Escuchando vuestra música, la improvisación juega un rol predominante. ¿Cuál es el proceso de “armar” una canción?

Mattin: “A menudo comienza con ideas que Al ha grabado y que podríamos tocar juntos. Luego trabajo en la postproducción. En ocasiones el material puede proceder de grabaciones anteriores que Al ha realizado con otros colaboradores de Bilbao. O podríamos tener algunas ideas y enviárselas a Al para que grabe su voz. Con CIA Debutante tocamos todos juntos en mi estudio y luego trabajé en la postproducción. Pero esto está cambiando ya que ahora trabajamos como banda. Y Al, Marta y Enrique tienen muchísimos registros e intereses diferentes. Nuestra metodología es como un bricolaje sónico abierto, sin una idea predeterminada de qué es lo que estamos construyendo o haciendo. ¡Todos somos Karpenters del sonido!”

Al: “Bueno, como dijo Mattin, hay algunas ideas que me muestra para grabar una voz en ellas si son buenas. El proceso consiste en agregar a todos a esa parte y luego él hace la mezcla... La grabación con CIA Debutante fue muy interesante. Esto ocurrió durante la mañana del 2 de mayo de 2022 en el Abject Musik Studio en Berlín y fue divertido”.

Marta: “Mattin además de aportar ideas, realiza un trabajo de post-producción anárquicamente fascinante y Al es un creador inagotable con un fraseo aparentemente simple pero fulminante. Durante la composición en los ensayos, la música espontánea es protagonista”.

Enrique: “Al es un músico extraordinario, con una capacidad de creación sobresaliente en cualquier territorio musical, sin prejuicios, es capaz de darle sentido a cualquier idea. Mattin convierte un concepto en un sonido interesante. Su conocimiento, su interés y su técnica consiguen construir temas absolutamente rompedores y atemporales. Marta, tiene una gran capacidad para crear, mucho trabajo de formación musical y mucha experiencia como improvisadora”.

¿Cuáles son los tópicos recurrentes que ustedes consideran en sus canciones.

Al: “En general, suelo escribir sobre mis obsesiones, fascinaciones, mis particulares pesadillas y otras emociones humanas abstractas, pero en 'The Forthcoming' escribí sobre algunos traumas y enfermedades que sufrí, como la astrafobia y la brontofobia. Sentí que tenía que hacerlo después de una reunión con Mattin, quien estaba frustrado por una tormenta. Después de eso hice letras más personales. Nunca antes hablé ni escribí sobre esas cosas”.

Mattin: “Tengo la impresión de que nuestro primer LP ‘If We Can't Dream, They Won't Sleep!!’ fue directamente político, mientras que en el segundo, ‘Musik From A Private Hell’ trató cuestiones existenciales y los efectos psicológicos de la pandemia de COVID-19. Ambos LP son las respuestas a un momento y contexto específicos. Veo a ‘The Forthcoming’ como una combinación de estas dos perspectivas con el cambio climático convirtiéndose en un protagonista oculto. Algunas de las canciones tratan de astrafobia (miedo a los relámpagos) y brontofobia (miedo a los truenos) y con el cambio climático estamos viendo un aumento de las tormentas y catástrofes climáticas. Para mí, la portada trata de este tema. Sin embargo, “The Forthcoming” también muestra una forma de esperanza en el futuro que no se basa en la religión, sino en el potencial de la creación musical colectiva”.

Entiendo que varios de ustedes en Al Karpenter vienen de la escena experimental de Bilbao. ¿Cómo ha sido esto de abrirse camino con vuestra música en Berlín? 

Al: “Para mí Bilbao es muy importante. Durante unos años hubo un local llamado Larraskito al que fui por primera vez en el invierno de 2007. Fue el día después de una presentación de Billy Bao (Mattin, Xabier Erkizia & Alberto L. Martín) + Karpenters (Barbara Karpenter y yo, que duró más de seis años). Ese lugar era el verdadero hogar del underground de Bilbo, realmente tuve una conexión intensa y eso se puede escuchar en los primeros trabajos de Al Karpenter y otros proyectos como Mubles - que incluía a Xedh, Loty Negarti, Kakonfunk, Carlos Valverde y yo -, los que se pueden escuchar en plataformas digitales como Archive, Soundcloud, Vimeo o YouTube.

Bueno, conozco mejor el 'Bilbo Underground', la escena DIY (‘hazlo tú mismo’) de Bilbao. Las cosas aquí necesitan de un gran esfuerzo para tener éxito y obtener buenos comentarios, pero siempre hay interés de artistas extranjeros que siempre quieren venir aquí para tocar en vivo”.

Mattin: “En Bilbao hay bastante gente interesada en la música experimental. Del 2007 al 2019 existió un local en un taller de una nave industrial llamado Larraskito que ha sido crucial para generar una escena underground y experimental. Muchos de los músicos que han colaborado anteriormente en Al Karpenter, como Loty Negarti, María Seco, Joxean Rivas, Seiji Murayama y Chie Mukai, han tocado en Larraskito. Una figura muy importante en Bilbao relacionada con Larraskito es Mikel Xedh, que lleva muchos años organizando el festival Zarata Fest. Todos hemos tocado en este festival en diferentes formaciones. Podríamos decir que Mikel es un catalizador para unir a las personas y animarlas a probar cosas sin miedo al fracaso o al éxito. Creo que este espíritu podría describirse como una apertura radical en lo que respecta a materiales y enfoques donde se anima a las personas a colaborar independientemente de ser parte de tal o cual escena en particular. Tanto en Larraskito como en Zarata Fest tu podrías tener un encuentro muy rico entre la improvisación, punk, música contemporánea, ruido, performance, poesía y cine expandido. Este espíritu también está conectado con un ambiente amigable y la voluntad de ayudarse mutuamente. Por ejemplo, después de cada concierto en Larraskito se preparaba una cena para todos, incluido el público. Este gesto generoso nos ayudó a conocernos mejor. Después del cierre de Larraskito, mucha gente se juntó para conseguir un nuevo espacio que se llama Espora.

Vivo en Berlín y en 2022 dimos un par de conciertos con Al Karpenter, uno en Chemnitz y otro en Berlín que tocamos con CIA Debutante, el 1 de mayo en Arkaoda. Al día siguiente grabamos el LP colaborativo con CIA Debutante y los días siguientes trabajamos en mi estudio y fue entonces cuando grabamos ‘The Forthcoming’.

Enrique: “Berlín es un lugar fundamental para la música innovadora en Europa, cada día, en muchos espacios/salas, puedes escuchar música interesante”.

Marta: “En Bilbao hay una escena de improvisación y experimentación realmente activa. Me encanta hacer improvisación libre en Berlín, hay lugares increíbles como el PAS Petersburg Art Space”.

¿Cuáles son los próximos pasos para Al Karpenter?

Al: “Estamos trabajando en un nuevo disco con Mikel Xedh y también tenemos previstos algunos conciertos.

Enrique: “Hacer conciertos y trabajar en el nuevo disco, un proyecto arriesgado e ilusionante”.

Marta: “Trabajar en los nuevos temas con el músico Mikel Xedh!”

Mattin: “Estamos trabajando en un nuevo disco llamado ‘Greatest Heads’ que contará con colaboraciones de Mikel Xedh. También tenemos una gira corta en febrero con CIA Debutante. Tocaremos en el Café Oto de Londres, en París y en el Cave 12 de Ginebra y difundiremos nuestro mensaje: ‘Todos somos carpinteros del amor’, ¡pero no somos muy buenos en eso!”

Guillermo Escudero

Octubre 2023